大数据是指信息量超出传统数据处理能力的数据，数据来源广泛，包括社交媒体、物联网、传感器等，具有高维度、高速度、高复杂度和高价值的特征。

发展历程可以追溯到上世纪80年代，但真正迎来爆发式增长是在21世纪初，随着计算机技术和互联网的迅猛发展。近年来，大数据应用拓展至各个领域，如金融、医疗、农业等，成为促进经济社会发展的重要驱动力。