我国古代对造字法有“六书”的提法。“六书”即象形、指事、会意、形声、转注、假借。严格说来，象形、指事、会意、形声是造字方法，转注、假借属于用字的方法。

　　许慎在《说文解字·叙》中对“象形、指事、会意、形声”有这样的解释：

　　象形者，画成其物，随体诘屈，日月是也；

　　指事者，视而可识，察而见意，上下是也；

　　会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也；

　　形声者，以事为名，取譬相成，江河是也；