潮汕人烧塔习俗来源于元朝对蒙古鞑子的驱赶。元朝统治中国以后，采取种族歧视的政策，蒙古贵族没收了汉人的马匹和兵器。剥夺人民游神赛会的权利，甚至不容许百姓夜行和夜间点火。

为了监控老百姓活动，元统治者把五户人家编成一甲，由元政府派一名蒙古贵族当甲长，甲长由五家轮流供养，甲长到每家受供养前后，都要秤体重，如果体重减轻，负责供养的那一户就要受惩处。元朝贵族在各乡村作威作福，勒索百姓财物，奸淫良家妇女。他们做贼心虚，怕受百姓报复，规定每甲五户只能共用一把菜刀，其余的没收。元朝末年，黄河连年水灾，物价飞涨，人民流离失所，饥寒交迫。