古代的外族主要指的是非汉族的其他民族或部落。这些民族通常被统称为胡人，他们可能来自不同的地理区域。比如鲜卑族，起源于内蒙古东北部的大兴安岭地区，并在魏晋南北朝时期与汉人有所联姻。