汕头人的祖先多因历史上的西晋永嘉之乱（公元311年）、唐朝安史之乱（公元755年~763年）和北宋靖康之乱（公元1126~1127年）从中原一路南迁。

他们先从中原迁至江南，再入闽，约在宋元年间大量迁入潮汕地区，最后在潮汕定居下来，繁衍至今。

中原移民与南越土著在长期的共同生活中不断融合同化，形成了现今的潮汕人。

据考证，潮汕人中约90%是中原汉族移民，其他少量是当地的土著民族、少数民族和外国人后裔。因此，汕头人的祖先主要是从中原地区迁徙而来。