曹操望梅止渴的故事流传甚广，大体上讲述了曹操在战争中口渴难耐，无水可饮，看到路旁的梅树，妄想着梅子可以解渴，但实际上却只让他更加口干舌燥。这个故事也被用来形容缺乏深入思考和实际行动的人只会空想而无所作为。

具体的故事情节如下：

相传东汉末年，曹操率兵南征，途中遇到天气炎热，士兵们口渴难耐。曹操在路边看到一棵梅树，心想：“梅子应该有水分，吃了可以止渴。”于是便让手下拿来梅子尝试。然而，梅子却只让曹操更加口干舌燥，无法解渴。曹操恍然大悟，明白了不能只寄希望于一些表象，而要找到根本的解决办法。最终，他带领军队渡过黄河，找到了足够的水源，成功完成了南征。

这个故事告诉我们，不能只看到表面现象，要从本质上寻求解决问题的办法。同时也反映了曹操不怕寒暑、精于治军的作风，故事也因此流传至今。