在《三国演义》中，刘备称的“明公”一般指的是曹操。

在小说中，刘备曾多次称呼曹操为“明公”，这是一种对曹操的尊称。尽管刘备与曹操在政治上存在竞争和冲突，但他在与曹操交往时仍然使用了这样的尊称，可能是出于礼节、策略或其他原因。

需要注意的是，在不同的语境中，“明公”可能指的是其他人物，具体含义需要根据上下文来确定。