毛叶鱼和刀鱼虽然都属于鱼类，但它们在多个方面存在显著的区别。

首先，从外观上看，毛叶鱼体形略扁薄，整体呈窄长的毛竹叶状，尾部细尖，银白色，而刀鱼则体侧扁长，前部高，向后渐低，头短小，侧扁而尖，体银白色。

其次，从生活习性上，毛叶鱼喜欢群集生活，有助于其在不同水层中捕食藻类浮游生物，而刀鱼则是洄游性鱼类，春夏季会成群进入淡水进行生殖回游。此外，从口感和营养价值上，刀鱼以其细腻的肉质受到好评，而毛叶鱼则在营养价值上更胜一筹。综上所述，毛叶鱼和刀鱼在外观、生活习性以及食用价值等方面均存在明显的差异。