小交路运营是指在一个路线上使用两个或以上的不同行车方案（由不同的列车开行方案、交替运行），使得同一路线上的不同车次能够在不同时间间隔内运行。

通俗点说，就是在同一条铁路线路上，通过精细编排和计算，把两个或多个不同的列车开行方案合理地安排在一起，形成一种互相衔接的运行模式，从而最大化利用铁路线路的运输能力和资源，提高运输效率。

小交路运营一般应用于旅客列车，可以适当增加供给以及减轻道路的运输压力，并且能够更好地配合旅客的出行需求。