话说在元朝大德二年（1298）年初的一天傍晚，出家人敬修从昆山一路来到了赤门湾，准备在此摆渡到河对岸的盘门青旸地，大概是去感谢给庙里捐香火钱的几个大施主。

　　摆渡船夫在收下敬修身上仅有的几个化缘得来的铜钱后，以渡资不足为由，强行将他身上穿的僧衣剥了下来，这才骂骂咧咧地放他脱身。大受其辱的敬修，在诉讼于官府治船夫罪之后，发下了在此渡口造桥的宏愿，于是率先和同乡陈玠、张光福一同发起募捐。在苏人或出资或出力的积极响应下，这座“长二十八丈四尺，高三丈六尺，广视高之半有加”的桥，很快就在这年十月开工，在后年三月竣工。因为是“志平横暴也”，也就是要扫尽凶恶蛮横的摆渡人，所以桥名为“灭渡”。

　　灭渡桥在明朝的时候，由于文坛上掀起了复古运动，度作为渡的假借字，曾经被写成灭度桥。成化十年（1474），是农历的甲午年，在这年的三月，当时担任右都御史总督两广军务的韩雍，因受人诬告被明宪宗责令退休。韩雍回到老家长洲县后，不时坐船游山玩水，虽然表面上悠闲度日，实际上念念不忘国事。当他看到桥名“灭度”两字后，有感而发写了首《甲午十月二日夜风寒拥炉达旦不寐偶见新月口占一绝书于灭度桥头》诗：“满林黄叶肃霜天，挑尽残灯未得眠。无限心中隐忧事，又看新月挂天边。”流风所及，《（民国）吴县志》也有文字表达道：“削职太子太傅尚书沈德潜墓，在葑门外灭度桥之南东岸姜村。”