轨道衰减是指在卫星运行时由于多种因素的影响，其轨道会发生改变并趋向退化的过程。这种影响可能包括大气摩擦、太阳辐射、地球重力等等因素。当这些影响导致卫星高度或轨道速度变化时，卫星轨道就会发生衰减，使其轨道退化。轨道衰减是一种常见的卫星运行失效形式，当轨道衰减变得严重时，卫星就会在大气层中燃烧毁灭或者迫降。

为避免轨道衰减对卫星的影响，通常会使用推进系统对卫星轨道进行修正。根据卫星的需要和轨道运行条件，可以使用不同的轨道修正方法，例如化学推进系统和太阳能推进系统。这些轨道修正方法可以在需要时对卫星轨道进行微调，以保持卫星的轨道高度和速度，确保卫星长期稳定运行。