DNA是所有“细胞类”生物的遗传物质。就是说，只要是细胞生物，其遗传物质就是DNA。

除了细胞生物外，还有非细胞生物，就是病毒类生物。病毒类生物没有细胞结构。大部分病毒类生物的遗传物质也是DNA，少数病毒的遗传物质是RNA。

现在,科学家发现蛋白质也能作遗传物质(如朊病毒的遗传物质)。