站点地图索引是一个包含了多个XML站点地图链接的页面或文件。这个索引使得搜索引擎能够更高效地抓取和索引网站的内容。在一个大型网站上，可能有很多页面分布在不同的子目录中，仅有一个站点地图可能不足以覆盖所有的内容。在这种情况下，可以通过创建多个站点地图并将它们组织在一个索引中来解决这个问题。

每个XML站点地图通常会列出一定数量的URL（统一资源定位符），这些URL是网站的重要页面，搜索引擎爬虫会优先访问这些页面。当一个站点地图中的URL数量超过搜索引擎建议的限制（例如，Google建议每个站点地图不超过50,000个URL和10MB的大小）时，就需要创建额外的站点地图。这些额外的站点地图随后会被添加到站点地图索引中。

站点地图索引的URL一般会以`sitemap_index.xml`的形式存在，并且可以被搜索引擎爬虫发现和抓取，从而帮助搜索引擎更好地理解和爬行网站的结构，进而提高网站的搜索引擎优化（SEO）效果。通过提供一个清晰的路径，站点地图索引确保了网站的所有重要页面都有机会被搜索引擎索引。