大湖名城的概念最早由江苏省委书记李源潮在2002年提出。他提出，苏南的市场和产业已初具规模，应该把这些城市联合起来打造成一个以太湖和洞庭湖为核心的区域性城市群，即“大湖名城”。此后，大湖名城的概念得到了广泛的认可和推广，它不仅是苏南地区的发展方向，也成为了全国城市群建设的参考模式之一。