苏轼20岁中进士，在当时属于较高水平。据记载，苏轼参加科举考试时，所作文章得到了主考官欧阳修的高度评价，他甚至认为这篇文章是自己的学生曾巩所写，为了避嫌还特意将其判为第二名。后来，欧阳修得知这篇文章的作者是苏轼时，感慨道：“读轼书，不觉汗出，快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。”并称赞苏轼“善读书，善用书，他日文章必独步天下”。

苏轼是唐宋八大家之一，在诗、词、文、书、画五方面都有造诣，为北宋时期的文坛领袖。他的诗清新豪迈，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；其词开豪放气派，与辛弃疾同并称“苏辛”；其文豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”。