据传说，曹娥是为了表达对父亲的思念和愤怒，以及对巨大的家族灭亡的绝望感，而选择投江自杀。

另一种说法是，曹娥是为了表现自己的节操和曹家的忠诚而选择投江。无论出于哪种原因，曹娥的自杀行为成为了中国文学及传统文化中的经典形象。