“何以解忧，铜臭三千”可能是“何以解忧，唯有杜康”的化用，意思是用什么来排解忧愁，只有铜钱的臭味，通常用来讽刺庸俗的有钱人或以贿赂拉拢关系的人。其中，“何以解忧”是一个宾语前置句，即“以何解忧”，意思是用什么来排解忧愁。

“铜臭”一词出自《后汉书·崔烈传》：东汉时期，一名叫崔烈的人，用五百万钱买了个相当于丞相的司徒官职，从而得享“三公”之尊。时间久了，崔烈心里总是不安，有一天他问儿子崔钧：“吾居三公，于议者何如？”意思是说人们对我当上三公有什么议论。儿子崔钧如实回答：“论者嫌其铜臭。”意思是谈论的人都嫌弃你有铜臭。