从1924年起，山西适龄儿童入学率每年都在80%以上。为了普及义务教育，1919年，阎锡山创办山西省立国民师范学校，创校之初，学生达到1570人，一律免收学费。学生的制服、伙食、住宿、讲义等费用也都由学校提供。课本费学校补助一半，学习用具等学校补助1/3。阎锡山还自掏腰包办教育。他在其家乡山西忻州河边村创办的川至中学（设附小），共7排140间瓦房，礼堂、会议室、生化研究室、标本陈列室、运动场等一应俱全。头4年不收学费，每年还给学生发一身校服、一双皮鞋（后改为帆布鞋）。这一切都是阎锡山自己掏的钱。