在网上购买的手机卡激活时要求提供身份证是为了身份验证和信息登记的目的。以下是身份证在手机卡激活中可能具有的作用：

1. 身份验证：提供身份证号码可以验证您的身份是否合法和真实，以防止使用他人身份信息进行不法活动或欺诈行为。运营商会与身份证信息进行核实，确保手机卡的使用者是身份合法的所有者。

2. 用户信息登记：身份证号码可以用来登记用户信息，以确保通信服务的合规性和安全性。这有助于运营商建立完整的用户数据库，并在必要时提供相关信息给监管部门。

3. 防止实名制违规：身份证号码的提供是符合实名制政策的要求。根据相关法规，使用手机卡需进行实名认证，以确保通信行业的合规运营和安全使用。

总的来说，身份证在手机卡激活中的作用是确保用户身份真实、提供合规的通信服务，并为监管和安全提供支持。

需要注意的是，提供身份证号码时，请确保保护个人信息的安全，避免信息被泄露或滥用。在网上购买手机卡或提供身份证信息时，应选择可信赖的渠道和平台，并留意隐私保护的政策和措施。