首先，从植物分类的角度来看，海桐是一种常绿灌木或小乔木，属于海桐花科、海桐花属。而杨梅则是一种常绿乔木，属于杨梅科、杨梅属。这两种植物在科属分类上就有明显的不同。
其次，从形态特征上，海桐的树冠呈球形，叶革质且常集生于枝顶，先端渐尖或圆钝或急尖，叶上面深绿色，中部以上有锯齿。海桐的花为雌雄异株，雄花呈圆柱状。而杨梅的果实为核果，呈球形，表面具有乳头状突起。
此外，海桐和杨梅在生长环境和用途上也有所不同。海桐通常生长在海拔500~1700米的山地林中，具有较强的抗污染能力，因此常被用作城市绿化和工厂绿化的植物。而杨梅则主要分布在中国华东和湖南、广东、广西、贵州等地区，其果实酸甜可口，营养价值高，既可鲜食，也可加工成杨梅干、杨梅酱等食品，具有很高的经济价值。
综上所述，海桐和杨梅在植物分类、形态特征、生长环境和用途等方面都存在显著的区别。这些区别使得海桐和杨梅在生态环境和人类生活中各自扮演着不同的角色。