以下几个方面：

生产力水平：不同时代的生产力水平不同，这是时代发展的基础和动力。

社会形态：社会形态是时代的重要特征之一，包括生产关系、阶级结构、政治制度等方面。不同的社会形态有着不同的特点和规律。

文化背景：不同时代的文化背景也不同，包括语言、宗教、艺术、科技等方面。这些因素对人们的价值观和生活方式产生了深远的影响。

国际环境：国际环境也是时代的重要特征之一，包括政治、经济、军事等方面的竞争和合作。国际环境的变化会对国家的发展产生影响。

历史事件：历史事件也是时代的重要特征之一，它们往往对整个时代的发展进程产生重大影响。例如，工业革命、文艺复兴等历史事件都深刻地影响了当时的社会和文化。

总之，一个时代最本质的特征是由其生产力水平、社会形态、文化背景、国际环境和历史事件等多个方面共同决定的。