恩施市与宣恩县都是我国县级行政单位，由于人口和经济因素，恩施是县级市，它们共同为恩施州管辖。由于少数民族地区自治的原因，地级的恩施州鲜有可能成为地级的恩施市，因此恩施市将在一定时间内限制在县级市，除非撤并恩施州或与恩施市合并，恩施才有可能成为地级市。但我国的行政管理中，没有自治市的概念。