最难的一年春运是2008年。那一年的1月3日起，南方各大省市均遭遇低温雨雪冷冻天气侵袭，而春运就在这样的冰雪天中艰难进行。

另外，上世纪90年代至本世纪初，也是春运最困难的时期。1993年、1994年，铁路春运告急，铁道部第一次感到春运的压力，不得不实行特殊运行图，加开大量临时客车，甚至将一些“闷罐车”（厢式货运列车）用来运送职工与旅客。当时，由于中国GDP的快速增长与铁路营运里程增长的不匹配，导致运力紧缺，一票难求。