结论：中国从1998年开始实行基本医疗保险制度，但是并不完全免费。

原因：在医疗保险制度实行之前，中国的医疗水平和医疗资源分配状况都非常不平衡，大量的人口一直处于没有医疗保障的状态。

为了解决这个问题，中国政府开展了医疗改革，并于1998年开始实行基本医疗保险制度，但是这个制度并不是完全免费的，需要个人或者单位进行缴费。

内容延伸：随着医疗技术的不断提高和人民对医疗保障的需求不断增加，中国政府也在不断改进医疗保险制度，使其更加普惠和可持续。

例如近年来推出的医保支付方式改革，将药品价格纳入支付范围，降低了医疗费用负担。