主要包括以下几个阶段：
1、甲骨文：这是我们能见到的最早的成熟汉字，主要是商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲和兽骨上契刻的文字。甲骨文是中国及东亚已知最早的成体系的商代文字的一种载体，其象形意义比较明显。
2、金文：金文指的是铸造在殷商与周朝青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。金文的使用时间上自商代早期，下至秦灭六国。
3、小篆：秦始皇统一后，由于统一度量衡的政策，命宰相李斯负责，取消其他六国的异体字，创制的统一文字汉字书写形式。小篆的字体非常优美，很多官方印章都采用篆书，是中国书法史上最初的规范化书体。小篆在秦统一后一直流行到西汉末年。