最先实行8小时工作制的是英国。1817年，英国空想社会主义者罗伯特·欧文提出并实施了8小时工作制，他主张将劳动者每日工作时间应不超过8个小时。然而，这一制度在当时并未得到广泛推行。

后来，由于欧美资本家对劳工的剥削加剧，北美的工人率先实行并走上街头抗议，倡导实行8小时工作制。最终在19世纪后期，8小时工作制逐渐得到普及。