科属不同：异木棉属于锦葵科，刺桐属于桐木科。

外观不同：异木棉的叶子是掌状复叶，叶子较大，花朵红色，外形像一朵小喇叭；而刺桐的叶子是单叶，叶子较小，花朵是淡紫色的小漏斗状。

分布不同：异木棉原产于热带亚洲和非洲，而刺桐则分布在中国南方和东南亚地区。

生态环境不同：异木棉比较耐旱，可以在干旱的气候中生长，而刺桐则更适合生长在湿润的环境中。

总的来说，异木棉和刺桐在外观、分布和生态环境等方面都有一定的区别。